واشنطن-سانا
يعمل باحثون أمريكيون من جامعة تكساس إيه آند إم على تطوير استخدامات جديدة لنبات التين الشوكي، بهدف تحويله من نبات يُنظر إليه أحياناً بوصفه آفة زراعية إلى مورد اقتصادي يمكن الاستفادة منه في إنتاج الوقود المستدام ومكونات غذائية جديدة.
وذكرت وكالة «تكساس إيه آند إم أغري لايف للأبحاث» التابعة لجامعة تكساس إيه آند إم في تقرير نشرته أول أمس، أن فريقاً من الباحثين يدرس إمكانات التين الشوكي في تطوير سلسلة إنتاج تربط المزارعين بمنشآت المعالجة والشركات الغذائية، بما يمهد لإنشاء سوق جديدة لهذا النبات والاستفادة من خصائصه في المناطق الجافة.
ويتميز التين الشوكي بقدرته العالية على تحمل الجفاف والظروف الزراعية القاسية، كما يستطيع النمو في الأراضي التي لا تحتاج إلى كميات كبيرة من المياه أو تربة شديدة الخصوبة، ما يجعله خياراً واعداً في ظل التحديات المتزايدة التي تواجه الزراعة بسبب نقص المياه وتغير الظروف المناخية.
ويبحث العلماء إمكانية استخدام الكتلة الحيوية للتين الشوكي مادةً أولية لإنتاج مركبات كيميائية، من خلال تخميرها وتحويلها إلى أحماض كربوكسيلية يمكن الاستفادة منها في صناعات متعددة، بينها إنتاج أنواع من الوقود المتجدد ووقود الطيران المستدام.
ويقود جانباً من هذه الأبحاث عالمة الأحياء الجزيئية سوزان تالكوت، بالتعاون مع المهندس مارك هولتزابيل، الذي يدرس إمكانات النبات كمادة أولية للوقود الحيوي، فيما يعمل فريق آخر على تطوير استخداماته في قطاع الصناعات الغذائية.
ويواجه التوسع في إنتاج الوقود من التين الشوكي تحديات تتعلق بتوفير كميات كبيرة من المادة الخام وإنشاء مرافق للمعالجة، إذ ستحتاج المنشآت الصناعية إلى مساحات واسعة مزروعة بالنبات لضمان إمدادات مستقرة.
ويرى الباحثون أن الصناعات الغذائية قد تشكل نقطة انطلاق أكثر جدوى من الناحية الاقتصادية، من خلال تطوير منتجات مثل دقيق التين الشوكي والمشروبات، بما يوفر عائداً يساعد على تشجيع المزارعين على زراعته وتوسيع إنتاجه.
وفي هذا السياق، يعمل الباحثون على تحسين خصائص دقيق التين الشوكي وتوحيد مواصفاته من حيث الطعم والقوام والقيمة الغذائية، بما يتيح إدخاله في عمليات تصنيع الأغذية واستخدامه مكوناً في منتجات غذائية مختلفة.
ويأمل الباحثون أن تسهم هذه الجهود في إنشاء سلسلة قيمة متكاملة للتين الشوكي، تجمع بين إنتاج الغذاء والاستفادة من الكتلة الحيوية في تطوير وقود مستدام، وتحول النبات المتحمل للجفاف إلى مورد اقتصادي قابل للتوسع في المناطق التي تعاني من شح المياه.
