سان خوسيه-سانا
اكتشف فريق دولي من الباحثين، بقيادة الباحثة أوداليسكا بريدي من جامعة كوستاريكا نوعاً جديداً من المرجان ذي اللون الأصفر الذهبي قبالة سواحل كوستاريكا في المحيط الهادئ، يتميز بفروعه الشبيهة بالأشجار وخصائصه الجينية والتشريحية الفريدة، ما دفع الباحثين إلى إنشاء عائلة تصنيفية جديدة لإدراجه ضمن التصنيف العلمي للكائنات البحرية.
وذكر موقع «ساينس ديلي» العلمي، أمس الخميس، أن الدراسة المنشورة في مجلة «زوكيس» كشفت أن المرجان، الذي أُطلق عليه اسم «Laurinque elenya»، ينتمي إلى سلالة تطورية لم تكن معروفة سابقاً، وعُثر عليه على أعماق تتراوح بين 360 و529 متراً تحت سطح المحيط.
وجاء الاكتشاف خلال رحلات استكشافية للجبال البحرية قبالة كوستاريكا، ولا سيما بالقرب من جزيرة كوكو، في عامي 2019 و2023، إذ استخدم الباحثون مركبة «سوباستيان» المخصصة لاستكشاف أعماق البحار لجمع العينات ودراسة الكائنات البحرية في بيئاتها الطبيعية.
ويتميز المرجان بلونه الأصفر الذهبي وفروعه المتشعبة، التي تشبه الأشجار، إذ يتجاوز ارتفاع بعض مستعمراته متراً واحداً، ورُصد على نتوءات صخرية في قاع البحر، تحيط بها أعداد كبيرة من نجوم البحر الهشة.
واستلهم الباحثون اسم النوع الجديد «Laurinque» من لغة الكوينيا الخيالية التي ابتكرها الكاتب البريطاني جون رونالد تولكين، مؤلف سلسلة «سيد الخواتم»، ويشير إلى الشجرة الذهبية، في إشارة إلى لون المرجان وشكله، فيما يرتبط اسم النوع «elenya» بالنجوم، في إشارة إلى نجوم البحر الهشة المحيطة بمستعمراته.
وأظهرت التحليلات الجينية والتشريحية أن المرجان يختلف عن المجموعات المعروفة، إذ أعطت التحليلات الأولية لثلاثة جينات تُستخدم عادة في تصنيف المرجان نتائج متباينة، ما صعّب تحديد موقعه ضمن العائلات التصنيفية المعروفة، ودفع العلماء إلى إنشاء عائلة جديدة لاستيعاب هذا الكائن.
ويعزز الاكتشاف أهمية مواصلة استكشاف الجبال البحرية وأعماق المحيطات، التي لا تزال تضم أنواعاً غير معروفة من الكائنات الحية، كما يسلط الضوء على دور الشعاب المرجانية العميقة في توفير موائل تدعم التنوع البيولوجي البحري والحاجة إلى حمايتها من الاضطرابات البيئية والأنشطة البشرية.
