بريتوريا-سانا
كشف فريق من العلماء عن موقع جديد لآثار أقدام ديناصورات على الساحل الجنوبي الغربي لجنوب أفريقيا، في اكتشاف يُعتقد أنه يوثّق أصغر آثار ديناصورات عُثر عليها حتى الآن في المنطقة، ما يسهم في إعادة رسم خريطة انتشار هذه الكائنات خلال العصر الطباشيري المبكر.
ووفقاً لما نشرته مجلة South African Journal of Science العلمية، وثّق الفريق وجود آثار أقدام ضمن تكوين برنتون الصخري التابع لمجموعة أويتنهاغ قرب مدينة كنيسنا في إقليم الكيب الغربي، وقدّر عمر هذه الآثار بنحو 132 مليون عام، أي أحدث بنحو 50 مليون عام من أصغر آثار ديناصورات كانت معروفة سابقاً في جنوب أفريقيا.
وأوضح باحثون من المركز الأفريقي لعلم الحفريات الساحلية في جامعة نيلسون مانديلا أنهم رصدوا أكثر من 20 بصمة محتملة على رقعة صخرية صغيرة تتأثر بحركة المدّ والجزر، تعود إلى ديناصورات لاحمة من فصيلة الثيروبودات، وأخرى عاشبة يُرجّح انتماؤها إلى الأورنيثوبودات وربما السوروبودات، ما يعكس تنوّع الأنواع التي كانت تعيش في المنطقة آنذاك.
وأكد العلماء أن هذا الاكتشاف يوسّع الإطار الزمني المعروف لوجود الديناصورات في إقليم الكيب الغربي، ويفتح المجال أمام إجراء مزيد من المسوحات الميدانية للبحث عن آثار إضافية وربما بقايا عظمية، بما يسهم في فهم أعمق لحياة هذه الكائنات وتنوّعها في جنوب أفريقيا خلال العصر الطباشيري.
ويُعد اكتشاف آثار الديناصورات من المصادر المهمة لإعادة بناء الحياة القديمة وفهم التنوع البيولوجي وتوزيع الكائنات الحية في العصور الجيولوجية السابقة، ولا سيما في القارة الأفريقية.
