Berlin-SANA
Chaque mois d’octobre, les noms des lauréats du prix Nobel font la une, en hommage à celles et ceux qui ont apporté des contributions remarquables à l’humanité dans divers domaines.
Selon un rapport publié par la plateforme allemande DW, il existe sept faits méconnus sur cette prestigieuse récompense. Ce dossier met en lumière des aspects peu connus concernant les lauréats, l’histoire du prix Nobel, ainsi que des anecdotes fascinantes et parfois controversées qui l’entourent.
1. Le prix Nobel comme « tradition familiale »
Marie Curie est la seule personne à avoir reçu deux prix Nobel dans deux disciplines scientifiques différentes : en physique en 1903 et en chimie 1911 pour ses recherches sur la radioactivité et la découverte de nouveaux éléments. Sa fille, Irène Joliot-Curie, et son marié, Frédéric Joliot-Curie, ont poursuivi cet héritage scientifique en remportant ensemble le prix Nobel de chimie en 1935 pour leur découverte de la radioactivité artificielle. Ainsi, la famille Curie est devenue l’une des plus célèbres familles, distinguée par plusieurs prix Nobel sur deux générations.
2. Mileva Marić et Albert Einstein : le divorce et la promesse du Nobel
Dans leur accord de divorce, Albert Einstein s’est engagé à verser à sa première épouse, Mileva Marić, l’intégralité de la somme qu’il recevrait s’il obtenait un jour le prix Nobel — et ce, bien avant qu’il ne le reçoive. Lorsqu’il fut finalement récompensé par le prix Nobel de physique en 1921, il transféra effectivement l’argent à Mileva, assurant ainsi une certaine stabilité financière à elle et à leurs enfants.
3. Le paradoxe Einstein : un prix Nobel, mais pas pour la relativité
Le comité Nobel a refusé d’attribuer le prix à Einstein pour sa théorie de la relativité, la jugeant spéculative, et a préféré des preuves expérimentales. Einstein a reçu le prix Nobel en 1921 pour son explication de l’effet photoélectrique, phénomène mesurable, tandis que la relativité a été exclue de la justification officielle.
4. Les mathématiques et la légende autour du fondateur du prix
L’histoire répandue selon laquelle Alfred Nobel aurait exclu les mathématiques de ses prix en raison d’une infidélité de son épouse n’est qu’une légende : Nobel ne s’est jamais marié. Il est plus probable qu’il ne considérait pas les mathématiques comme ayant un impact direct et immédiat sur l’humanité, ce qui l’a conduit à ne pas inclure cette discipline parmi les domaines récompensés par ses prix.
5. Les chercheuses oubliées
Lise Meitner a joué un rôle fondamental dans la découverte de la fission nucléaire, mais le prix Nobel en 1944 a été attribué uniquement à Otto Hahn, malgré les 48 nominations de Meitner. De même, Jocelyn Bell Burnell a découvert les pulsars, mais lors de l’attribution du prix Nobel en 1974 à Antony Hewish, sa contribution a été ignorée.
6. La médaille comme objet de vente aux enchères
Les héritiers de Francis Crick ont vendu sa médaille Nobel aux enchères pour régler des dettes, atteignant un prix de plus de deux millions de dollars. En 2014, James Watson a également mis sa médaille en vente, qui a été adjugée à 4,8 millions de dollars. Fait remarquable : l’acheteur a ensuite rendu la médaille à Watson, illustrant ainsi la valeur symbolique et financière élevée des médailles Nobel, bien au-delà du domaine scientifique.
7. Le prix Nobel n’est pas toujours noble… et parfois, il peut être erroné
Aucun prix Nobel n’a jamais été officiellement retiré, même en cas d’erreur scientifique avérée. C’est le cas du médecin Johannes Fibiger, qui a reçu le prix Nobel de médecine en 1926 pour avoir affirmé — à tort — qu’un ver pouvait provoquer le cancer. Autre exemple : la lobotomie, une opération consistant à sectionner les connexions nerveuses dans le lobe frontal du cerveau pour traiter les troubles mentaux, développée par António Egas Moniz, lauréat du prix Nobel en 1949. Cette méthode est aujourd’hui reconnue comme inefficace et nuisible.
Certains travaux récents ont été rétractés, comme ceux de Gregg Semenza (lauréat 2019), en raison de données falsifiées, bien que sa découverte principale reste scientifiquement valide.
Par ailleurs, plusieurs lauréats du prix Nobel ont exprimé des opinions controversées : Linus Pauling a défendu l’usage de fortes doses de vitamine C, Kary Mullis a promu des théories du complot concernant le VIH/sida et les objets volants non identifiés, tandis que William Shockley a adopté des croyances racistes et eugénistes.
R.Fawaz
