Damas, (SANA) – Le souk Al-Hamidiyah à Damas est l’un des marchés historiques les plus anciens du Moyen-Orient et un témoin vivant de l’histoire millénaire de la capitale syrienne ainsi que de l’évolution de son activité commerciale au fil des siècles.
Ce marché populaire et traditionnel s’étend sur près de 600 mètres à l’intérieur de la vieille ville, depuis la rue Al-Thawra jusqu’à la place de la Mosquée des Omeyyades, tout en conservant son caractère architectural ancien et sa culture sociale, au cœur d’une activité commerciale ininterrompue.
Aux origines de l’histoire : l’empreinte ottomane
La forme actuelle du souk Al-Hamidiyah remonte à l’époque ottomane, au XIXᵉ siècle, lorsque le sultan Abdülhamid II ordonna sa construction et sa rénovation, ainsi que sa couverture par une voûte métallique destinée à protéger les commerçants et les visiteurs de la chaleur et du froid. Cette réalisation demeure l’un des exemples les plus emblématiques du développement des marchés couverts dans le monde arabe, et continue aujourd’hui encore à servir commerçants, habitants et visiteurs.
Cependant, les racines du souk sont bien plus anciennes. Il a été édifié le long d’un ancien axe commercial datant de l’époque romaine, qui faisait partie de la voie menant au temple de Jupiter, illustrant ainsi les strates historiques superposées au cœur de Damas.
Le souk aujourd’hui : un lieu de commerce et de vie
Le souk Al-Hamidiyah n’est pas seulement un espace dédié à l’achat et à la vente de marchandises, mais un véritable tissu vivant de la vie quotidienne et de l’identité damascène. Il abrite des centaines de boutiques proposant une grande variété de produits destinés aussi bien aux habitants qu’aux touristes :
• Tissus et textiles : de la soie au coton, sans oublier le brocart damascène traditionnel.
• Épices et parfums : authentiques et contemporains, imprégnés des senteurs de l’Orient.
• Artisanat : objets en cuivre, articles traditionnels, souvenirs et produits faits main.
• Bijoux et joaillerie : allant des créations traditionnelles aux pièces modernes.
• Vêtements et chaussures : du classique au contemporain.
Cette diversité fait du souk une plateforme économique dynamique, fondée sur le commerce libre et la négociation des prix, offrant au visiteur une expérience d’achat intimement liée aux traditions sociales des marchés arabes.
Al-Hamidiyah : un héritage culturel et populaire
Le souk Al-Hamidiyah a su préserver son caractère populaire, où les voix des vendeurs et les échanges animés se mêlent au rythme de la vie quotidienne damascène. Plus qu’une simple rue commerçante, il constitue un espace social où se rencontrent amis et familles, échangent conversations et souvenirs dans les cafés et sous la grande voûte métallique qui abrite un flux continu de passants, du matin jusqu’au soir.
Situé au centre de la vieille ville de Damas, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, le souk voit sa valeur historique et culturelle renforcée en tant que l’un des plus anciens ensembles commerciaux encore en activité.
La glace Bakdash : une icône du goût damascène
Parmi les lieux emblématiques du souk, la boutique de glace Bakdash se distingue comme une véritable icône patrimoniale. Fondé en 1895, cet établissement mythique est devenu indissociable de la glace arabe traditionnelle, connue sous le nom de « booza », préparée à partir d’ingrédients naturels tels que le mastic (mastika). La glace est pétrie et battue à l’aide de grands maillets en bois, lui conférant une texture élastique unique.
Bakdash n’est pas un simple glacier, mais une expérience patrimoniale à part entière, prisée aussi bien par les Damascènes que par les visiteurs étrangers. Les clients font la queue sous la voûte du souk pour savourer cette spécialité ancestrale, devenue une étape incontournable de toute visite au souk Al-Hamidiyah.
Entre passé et présent
Malgré les épreuves traversées par la Syrie au cours des dernières années, le souk Al-Hamidiyah est resté un élément central de la vie de la ville, préservant son activité commerciale et culturelle. Les boutiques et les cafés continuent d’accueillir les visiteurs dans une atmosphère empreinte de la joie de vivre damascène.
Grâce aux efforts de restauration et de valorisation des quartiers historiques, Al-Hamidiyah demeure un pont entre le patrimoine et la modernité au centre de Damas, témoin silencieux des histoires et des générations qui ont foulé ses allées et ses ruelles.
Le souk Al-Hamidiyah n’est pas un simple marché traditionnel. Il constitue un véritable registre vivant de l’histoire et de la culture populaire et commerciale de Damas. C’est un lieu où le passé ottoman et romain rencontre la vie contemporaine de la ville, offrant aux visiteurs une expérience sensorielle complète faite de couleurs, de parfums et de sons, sublimée par la dégustation de la glace Bakdash, devenue partie intégrante de l’identité du souk.
André Chatta
