Homs, (SANA) La citadelle de Homs, l’un des repères archéologiques et culturels les plus anciens dans la région centrale de la Syrie, se dresse au sud‑ouest de la vieille ville, perchée sur une colline de 32 mètres de hauteur et à 533 mètres d’altitude. La citadelle fut construite au troisième millénaire avant J-C.
La citadelle de Homs : un monument historique raconte l’architecture et la défense à travers les siècles
Le chercheur en documentation historique, Amjad Al‑Chibli, a indiqué que la citadelle domine la route principale à hauteur de 32 mètres environ et s’élève à près de 495 mètres au‑dessus du niveau de la mer. Elle fut autrefois entourée d’un fossé défensif et d’une muraille s’étendant de Bab al‑Turkman à l’ouest jusqu’à Bab al‑Siba‘ au sud, avant que ces structures ne soient démantelées pour l’élargissement des voies et la transformation du fossé en jardin public.
Il a fait noter que le versant nord de la citadelle est très escarpé et que sa structure combine une base rocheuse naturelle avec une partie supérieure construite. Les côtés de l’édifice sont revêtus de pierres noires selon le style des forteresses ayyoubides et mameloukes des XIIᵉ et XIIIᵉ siècles, soulignant qu’une tour complète subsiste encore aujourd’hui au côté nord‑est.
Tell de Homs… d’un ancien établissement humain à un centre religieux romain
Le tell de Homs est considéré comme le site le plus ancien habité de la ville. Les vestiges céramiques découverts dans ses couches profondes témoignent d’une présence humaine remontant à la seconde moitié du IIIe millénaire avant notre ère. Les chercheurs estiment que le tell renferme, sous ses strates, les traces de l’ancienne Homs avant son expansion à l’époque romaine, et que le fossé qui l’entourait faisait partie de son système défensif contre les incursions bédouines.
Et le chercheur de poursuivre : ‘’A l’arrivée des Romains et l’ascension de Julia Domna au sommet de l’Empire, Homs connaît une transformation urbaine majeure : la ville passe d’une enceinte circulaire entourant le tell à un plan rectangulaire inspiré du modèle hellénistico-romain. Bien que les habitants aient quitté le tell, celui-ci conserve son caractère sacré en tant que centre administratif et religieux de la cité, abritant un temple dédié au dieu solaire, connu par les habitants de Homs sous le nom d’« Élagabal » .
Découvertes archéologiques : le tell de Homs, d’un templs solaire à une forteresse militaire
Les fouilles menées sur le tell de Homs ont mis au jour un bloc de calcaire massif, de 57 cm de hauteur et reposant sur une base de 30 cm, portant une inscription grecque ancienne. Celle‑ci mentionne l’offrande d’un autel au dieu solaire « Elagabal » par « Maidolos, fils de Goulasis ». Cette découverte confirme l’existence d’un temple solaire, avant qu’il se transforme progressivement — avec la diffusion du christianisme, notamment à l’époque byzantine — en un emplacement à vocation militaire.
Histoire de la citadelle
Les données historiques montrent que la forteresse érigée plus tard au sommet du tell ressemblait à une petite cité royale. Elle comprenait des habitations, des entrepôts, une mosquée ainsi que des installations défensives complètes destinées à la garnison du gouverneur. Les inscriptions figurant sur la tour nord attestent que le bâtisseur de la forteresse fut Asad ad-Dîn Shîrkûh, et une autre pierre confirme son ordre de la restaurer en l’an 594 de l’Hégire.
L’existence d’un temple sur le tell a été définitivement établie lorsqu’on y a découvert un bloc de calcaire dur, de 57 cm de hauteur et doté d’une base de 30 cm de côté. Une inscription en grec ancien y est gravée, indiquant : « Offrande de Maïdolos, fils de Golasès – soit dieu du soleil « Elagabal – cet autel est offert avec gratitude ». Avec la diffusion du christianisme et la disparition de l’idolâtrie, le tell commença progressivement à se transformer, notamment à l’époque byzantine, en une forteresse militaire.
Shirkūh… le souverain qui a donné à la citadelle de Homs son prestige
Shirkūh, le gouverneur qui donna à la citadelle de Homs son prestige, fit de celle‑ci une véritable ville royale miniature, dotée de logements, de dépôts, d’une mosquée et d’un système défensif complet. Des inscriptions sur sa tour nord attribuent sa construction à Asad ad‑Dîn Shirkuh, dont l’une datée de 594 H confirmant son ordre de la restaurer.
Shirkūh fut le dirigeant qui renforça et agrandit le plus la citadelle durant un règne d’environ quarante‑cinq ans. Selon Ibn Nazif al‑Hamawi dans al‑Tārīkh al‑Manṣūrī, le sultan al‑Mujāhid, souverain de Homs, poursuivit ensuite le creusement du fossé et le renforcement des défenses, en raison de l’importance stratégique de la citadelle comme l’un des principaux fronts islamiques.
Coran Othman et canons de la citadelle : pages de la mémoire de Homs entre les époques ottomane et égyptienne
La mosquée de la Citadelle à Homs, également connue sous le nom de mosquée du Sultan, s’est longtemps distinguée par la présence d’un exemplaire rare du Coran ottoman, envoyé selon la tradition par le calife, Othman ibn Affan à la ville. Le manuscrit y demeura durant des siècles, jusqu’à ce que les habitants craignent pour sa sécurité et décident de le transférer à la mosquée Khalid ibn al-Walid, où il resta conservé plusieurs années. Il fut finalement saisi par Jamal Pacha, surnommé « le Boucher », durant la période ottomane, puis transporté à Constantinople.
Avec l’apparition des armes à feu et la généralisation de l’artillerie, le rôle militaire des citadelles déclina progressivement. Toutefois, la citadelle de Homs conserva une fonction stratégique en tant que centre d’entraînement pour les unités d’artillerie de la garnison. Plus tard, une entrée occidentale – celle encore utilisée aujourd’hui — fut ouverte afin de faciliter l’acheminement des canons à l’intérieur de la forteresse.
Rihab. Khallouf ./R.B.
