Riad, 12 sep (SANA) El cierre preventivo del oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí tras varios ataques con drones ha puesto el foco sobre una infraestructura clave para el reino, convertida este año en una de sus principales alternativas para mantener las exportaciones de crudo ante las perturbaciones en el estrecho de Ormuz.
El Ministerio saudí de Energía informó de que la tubería fue objeto de varios ataques el jueves en las regiones de Riad y Medina, que causaron heridos y obligaron a suspender temporalmente el bombeo mientras equipos técnicos y de emergencia evalúan su estado.
La Cancillería saudí aseguró posteriormente que los ataques fueron ejecutados con drones procedentes de Irak, aunque ninguna de las autoridades precisó hasta ahora la magnitud de los daños, las instalaciones afectadas ni cuánto tiempo permanecerá detenida la infraestructura.
La relevancia del incidente va más allá de una interrupción puntual. El Este-Oeste, conocido también como Petroline, permite transportar grandes cantidades de crudo desde el este saudí hasta el mar Rojo sin necesidad de atravesar Ormuz, una ventaja estratégica especialmente importante en el actual contexto de tensión regional.
Una arteria de 1.200 kilómetros
Operado por Saudi Aramco, el oleoducto recorre aproximadamente 1.200 kilómetros desde Abqaiq, uno de los principales centros petroleros del este del país, hasta Yanbu, en la costa occidental.
Aunque su trazado discurre íntegramente por territorio saudí, su función tiene una dimensión internacional: conecta los grandes centros de producción y procesamiento del este con las refinerías, depósitos y terminales marítimas del mar Rojo.
De ese modo, Riad puede enviar parte de su petróleo hacia los mercados internacionales sin utilizar los puertos del golfo Pérsico ni cruzar el estrecho de Ormuz.
Según el Ministerio de Energía saudí, la capacidad total de bombeo de Petroline ronda los siete millones de barriles diarios.
Aramco indicó este año que la infraestructura había elevado su actividad hasta alcanzar esa capacidad máxima para reforzar el suministro hacia la costa occidental.
De ese volumen teórico, unos dos millones de barriles diarios pueden destinarse a las refinerías ubicadas en el oeste del reino, lo que dejaría capacidad adicional para otros usos, incluidas las exportaciones.
Sin embargo, esa cifra no significa que Arabia Saudí exporte diariamente cinco millones de barriles a través de Yanbu.
Los flujos reales, por debajo de la capacidad máxima
Los datos de seguimiento marítimo muestran que las cargas reales desde Yanbu permanecen por debajo de la capacidad máxima de la tubería.
La firma especializada Vortexa estimó que los embarques de crudo y condensado desde ese puerto alcanzaron unos 3,7 millones de barriles diarios a comienzos de septiembre, frente a alrededor de 3,2 millones en agosto.
Kpler, otra compañía de análisis de flujos energéticos y transporte marítimo, calculó por su parte unos 2,9 millones de barriles diarios en septiembre, frente a cerca de 1,5 millones el mes anterior.
La diferencia entre ambas estimaciones responde a las distintas metodologías utilizadas, pero las dos coinciden en que el volumen efectivamente cargado está por debajo del máximo que puede transportar Petroline.
También es necesario distinguir entre la capacidad del oleoducto, la de almacenamiento y carga de las instalaciones de Yanbu y el volumen que finalmente se exporta.
Una alternativa cada vez más importante a Ormuz
La importancia del Este-Oeste aumentó durante 2026 debido a la reducción del tráfico petrolero por el estrecho de Ormuz, tradicionalmente la principal salida marítima del crudo saudí producido en el este.
Ante las interrupciones de esa ruta, el reino ha recurrido en mayor medida al transporte terrestre hacia Yanbu para embarcar petróleo directamente desde el mar Rojo.
La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) señaló que ese desplazamiento contribuyó a elevar los flujos petroleros por la ruta del mar Rojo durante el segundo trimestre del año, mientras disminuía el tránsito de crudo y derivados a través de Ormuz.
El oleoducto actúa así como una vía de contingencia que permite a Arabia Saudí mantener parte de sus exportaciones incluso cuando la navegación en el golfo Arábigo afronta dificultades.
No obstante, esa alternativa tampoco está exenta de riesgos debido a la creciente tensión en el mar Rojo y en el estrecho de Bab el-Mandeb, paso obligado para muchos buques que navegan desde Yanbu hacia Europa y otros mercados.
Qué implica el cierre preventivo
Una “parada preventiva” no significa necesariamente que el oleoducto haya sufrido daños graves o que vaya a permanecer fuera de servicio durante un periodo prolongado.
El procedimiento consiste en suspender temporalmente el bombeo para comprobar el estado de la tubería, las estaciones de bombeo y los sistemas eléctricos, de control y de seguridad antes de autorizar la reanudación de las operaciones.
La duración del cierre dependerá del alcance y localización de los daños detectados.
Mientras la tubería permanezca detenida, sin embargo, queda interrumpido el traslado de crudo por esta vía desde el este saudí hacia la costa del mar Rojo, reduciendo temporalmente una de las principales alternativas del reino frente a las dificultades de navegación en Ormuz.
El impacto final sobre las exportaciones dependerá de la duración de la suspensión, del nivel de los inventarios disponibles en Yanbu y de la capacidad saudí para redistribuir los flujos por otras rutas.
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