Pékin, (SANA) Une récente étude scientifique a révélé le rôle d’un groupe spécifique de neurones dans la consolidation des nouveaux souvenirs pendant le sommeil, grâce à la régulation de l’activité électrique dans l’hippocampe, une région du cerveau responsable des processus d’apprentissage et de mémoire.
Le site scientifique « Medical Xpress » a indiqué que l’étude, menée par des chercheurs sous la direction de Min Xu et Wanling Peng, de l’Institut des neurosciences relevant de l’Académie chinoise des sciences, et publiée dans la revue spécialisée en neurosciences « Neuron », s’est intéressée à des neurones caractérisés par un niveau élevé d’expression du gène CHRM2. Ces cellules participent à la production de brefs signaux électriques appelés « ondulations hippocampiques », associés au processus de consolidation des souveni
Les résultats ont montré que l’activité de ces cellules augmente pendant la phase de sommeil sans mouvements oculaires rapides (NREM), contribuant ainsi à la production des ondulations hippocampiques liées à la réactivation et au renforcement des souvenirs. Il est également apparu que toute modification de leur activité durant cette phase avait des répercussions sur la capacité du cerveau à retenir les informations et les événements passés.
Les expériences ont montré que le rôle de ces cellules ne se limite pas à la consolidation des souvenirs liés à l’apprentissage, mais s’étend également à la mémoire sociale. La modification de leur activité après des interactions sociales a ainsi réduit la capacité des animaux utilisés dans les expériences à distinguer les individus familiers des nouveaux.
Les chercheurs ont établi un lien entre l’activité de ces cellules et l’acétylcholine, un neurotransmetteur qui joue un rôle dans la régulation de l’activité cérébrale, de l’apprentissage et de l’attention. Le taux de cette substance diminue pendant la phase de sommeil sans mouvements oculaires rapides, ce qui réduit son effet inhibiteur sur les cellules ciblées et leur permet de s’activer et de participer à la production des ondulations hippocampiques.
Les résultats ont montré que l’activation de ces cellules durant cette phase augmente la fréquence des ondulations hippocampiques, tandis que leur inhibition entraîne une diminution de celles-ci, soulignant ainsi leur importance dans les mécanismes de consolidation des souvenirs pendant le sommeil.
L’analyse de données antérieures sur le cerveau humain a également révélé l’existence d’un groupe similaire de cellules exprimant le gène CHRM2. Toutefois, leur rôle direct dans la régulation du sommeil et de la mémoire chez l’être humain nécessite encore des recherches et des études supplémentaires.
Ces résultats apportent un nouvel éclairage sur les mécanismes neuronaux grâce auxquels le cerveau traite les informations pendant le sommeil et consolide les expériences quotidiennes. Ils ouvrent également la voie à de futures recherches sur les troubles de la mémoire et les fonctions cognitives.
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