Madrid, 9 jul (SANA) El vapor del té se eleva mientras Layan Al Ahmad llena los vasos de los clientes que ocupan las mesas de Syriana, un pequeño restaurante del centro de Zaragoza. En la cocina se fríen falafel y kibbeh; en el comedor, el aroma del comino, el zaatar y el pan se mezcla con conversaciones en español y árabe.
Para muchos de quienes cruzan la puerta, la comida es una forma de descubrir Siria. Para sus propietarios, es también una forma de regresar a ella. Detrás de cada plato servido hay una historia que comenzó a más de 4.000 kilómetros de distancia, en Alepo.
Layan tenía 18 años cuando estalló la Revolución y más adelante la guerra en Siria en 2011. Estudiaba Derecho en la Universidad Al-Mamoun y, como miles de jóvenes de su generación, vio cómo sus planes se desmoronaban. La guerra lo obligó a abandonar su ciudad y más tarde su país.
Su primera parada fue Líbano, donde intentó continuar sus estudios. Después llegó Turquía y, finalmente, emprendió la travesía del Mediterráneo rumbo a Europa.
Durante un tiempo trabajó como intérprete de árabe e inglés en un campamento de refugiados en Grecia, ayudando a otros sirios que, como él, acababan de llegar tras escapar de la guerra.
Su socio, Youssef Shahebar, también nació en Alepo. Antes de ser reasentado en España trabajó durante cinco años como sastre en Turquía. Sus caminos se cruzaron en Zaragoza en 2016, cuando ambos intentaban reconstruir una vida lejos de su país.
Años después decidieron abrir juntos Syriana, un restaurante especializado en cocina siria elaborado con ingredientes procedentes, en su mayoría, de productores españoles.
“Muchos clientes nos dicen que comer aquí es como hacer un pequeño viaje a Oriente Medio”, explica Al Ahmad en una entrevista con SANA. “Nos alegra comprobar que la gastronomía puede acercar culturas.”
Su historia forma parte de uno de los mayores desplazamientos humanos de las últimas décadas. Desde el inicio del conflicto sirio en 2011, cerca de 13 millones de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares, dentro o fuera del país, según datos de la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR). Durante años, Siria fue el principal país de origen de refugiados en el mundo.
Un proyecto construido desde cero
Abrir el restaurante fue el resultado de varios años de trabajo y ahorro en el sector de la hostelería. Ninguno de los dos oculta que el camino estuvo marcado por las dificultades: aprender un nuevo idioma, adaptarse a otra cultura, superar la burocracia y acceder a financiación para emprender.
Sin embargo, el negocio ha conseguido consolidarse como uno de los referentes de la cocina siria y de Oriente Medio en Zaragoza.
Ese crecimiento ha llevado a sus propietarios a preparar nuevos proyectos. Estudian abrir un segundo establecimiento en la ciudad, buscan un local en Madrid para expandir la marca y planean inaugurar una panadería dedicada a la elaboración de pan tradicional sirio.
Devolver la ayuda recibida
Ni Al Ahmad ni Shahebar han olvidado los años que pasaron como refugiados.
Desde la apertura de Syriana destinan parte de los beneficios del restaurante a financiar pequeñas iniciativas humanitarias en campamentos de refugiados en Grecia, especialmente aquellas impulsadas por voluntarios que distribuyen comida y asistencia básica a personas desplazadas. Syria: “Sabemos lo que significa llegar sin nada”, afirma Al Ahmad. “Por eso queremos ayudar a quienes hoy atraviesan la misma situación que nosotros vivimos”.
Mientras continúa sirviendo té y platos tradicionales a sus clientes en Zaragoza, Al Ahmad asegura que el restaurante representa mucho más que un negocio. Es el lugar donde una historia marcada por la guerra encontró una nueva oportunidad, y donde la cocina se ha convertido en un puente entre la memoria de Siria y la vida que él y su socio han construido en España.
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