Damasco, 21 oct (SANA) «La vida es corta, y la vida continúa… Se dio cuenta de que cruzar la vida bajo el puente en el que se encontraba no era fuente de alegría, sino de miedo; que los días, los años y los meses no eran un barco en el que pudiera navegar hacia el universo, sino algo que le faltaba, algo que le faltaba a sí mismo».
A partir de esta reflexión sobre el tiempo y el miedo, el escritor sirio Hani al-Rahib profundiza en su novela La Epidemia en una sociedad donde las generaciones heredan pérdidas y temores, y las tragedias individuales se entrelazan con las transformaciones sociales y políticas. La Epidemia trasciende así la enfermedad física y se convierte en una metáfora de los males que afectan a las ideas y las relaciones sociales hasta desembocar en la tiranía política.
En la sección semanal «Narrativas de la Libertad», SANA Cultural aborda esta obra, que recorre las transformaciones sociales y políticas de Siria a través de la historia de una pequeña aldea de la campiña de Latakia. La novela evoca los horrores de la Primera Guerra Mundial y sus consecuencias —desplazamiento, hambruna y enfermedad—, al tiempo que examina la desigualdad social, el peso de las tradiciones y el ascenso de la tiranía política con la llegada del Partido Baaz al poder y el papel de este proceso en la desintegración de la sociedad siria.
De la enfermedad al miedo
La historia se desarrolla en la aldea de al-Shir y comienza con la huida del jeque Abdul Jawad al-Khayyat y su familia en condiciones extremas. Incapaz de continuar el viaje con su hijo pequeño, Daoud, el padre lo deja bajo un puente derrumbado. La escena condensa la presencia temprana de la pérdida y el miedo en el universo de la novela.
La tragedia no termina con el fin de la guerra ni con la remisión de la enfermedad. Sus efectos se prolongan de una generación a otra, mientras hijos y nietos sucumben a nuevas desgracias. Ahmed Salim muere tras enfrentarse a la tradición y la enfermedad, y Ayoub, después de un profundo sufrimiento psicológico. Estas pérdidas retratan una sociedad en la que las crisis no son episodios pasajeros, sino heridas que perduran en el tejido social y en la vida de las personas.
La epidemia adquiere así un significado que va más allá de la enfermedad. El miedo que domina a los personajes no nace únicamente del contagio, sino también de una sociedad marcada por relaciones desiguales, en la que la tradición, la propiedad y la influencia limitan severamente la libertad individual.
La libertad frente a la tradición y la propiedad
Maryam Khodair encarna una de las representaciones más conmovedoras de la lucha por la libertad individual. Su matrimonio con el terrateniente Hassan Agha al-Ghafri no extingue su deseo de autonomía. Mantiene relaciones con Badr Jandar e Ismail al-Sindiyan y se enfrenta a los juicios de una sociedad que vigila a las mujeres y las responsabiliza por sus decisiones. Su vida termina tras contraer tuberculosis.
El personaje se mueve en una red de restricciones sociales, económicas y morales. La posibilidad de elegir queda condicionada por la posición social, las costumbres y las expectativas colectivas.
La relación de Hassan Agha con los campesinos muestra la otra cara de esas limitaciones. La propiedad de la tierra le proporciona poder económico e influencia sobre las decisiones y la vida de los demás. La dependencia económica refuerza así las normas sociales y reduce el margen de libertad de quienes tienen menos recursos para resistirse a su autoridad.
Tres generaciones y las transformaciones del poder
A lo largo de tres generaciones, la novela sigue los cambios de la sociedad siria en la campiña de Latakia. No solo refleja las distintas circunstancias políticas, sino también la persistencia de patrones de sumisión a la tradición, que pasan del ámbito familiar y comunitario al espacio público.
Las relaciones de poder que comienzan en la familia y la aldea, donde el más fuerte impone su voluntad al más débil, se reproducen entre el campesino y el terrateniente y, posteriormente, entre el individuo y las instituciones del Estado. Con la llegada del Partido Baaz al poder y el control militar del Gobierno, la narración entra en una nueva etapa histórica y plantea interrogantes sobre la falta de crítica y rendición de cuentas, así como sobre la reducción del espacio para el debate libre.
En su artículo «Recordando a Hani al-Rahib: un arabismo ilustrado», publicado en la plataforma Anthology Cultural Platform, el crítico sirio Mazen Aktham Suleiman señala que la novela abarca casi un siglo de transformaciones en la campiña de Latakia. La obra aborda el miedo, el peso opresivo de la tradición, el ascenso del Partido Baaz y el dominio militar, en consonancia con el proyecto intelectual de al-Rahib, centrado en la libertad, la democracia, la ciudadanía y la conciencia crítica.
El conocimiento como vía para romper la subordinación
Frente a esta realidad, la novela presenta la educación y el conocimiento como posibles motores de cambio. Ismail al-Sindiyan se esfuerza por construir una escuela para los campesinos, con el propósito de facilitarles el acceso al saber y una mejor comprensión de las condiciones que rigen sus vidas.
Por su parte, Badi’ Khudair intenta escapar de la humillante realidad de la vida campesina al ingresar en la Academia de la Fuerza Aérea, pero su trayectoria termina trágicamente en un accidente aéreo.
Ambas historias subrayan la importancia del conocimiento y la conciencia para romper el ciclo de subordinación a una realidad impuesta. La educación deja de ser un mero servicio social y se convierte en una herramienta para comprender el lugar que cada persona ocupa en la sociedad y cuestionar aquello que parece inmutable.
Un retrato del miedo
El título de la novela alude a otras formas de contagio social: la ignorancia, la tiranía, la desigualdad de clases y la sumisión a tradiciones rígidas. A medida que la historia avanza de una generación a otra, el miedo deja de ser un sentimiento individual y se extiende por las relaciones sociales, condiciona las decisiones y limita la capacidad de disentir.
En su artículo «Sobre el monje de la novela siria y su demonio», publicado en la página web del Tercer Banco, el novelista Khairy al-Dhahabi analiza algunas de las preocupaciones centrales de la obra de al-Rahib: la libertad, el sentido de la vida, el papel del intelectual y la relación entre el destino de los personajes y las circunstancias sociales y políticas que los rodean.
De este modo, al-Rahib vincula el desenlace de las historias individuales con una realidad marcada por el miedo y la sumisión. Cuanto menor es la capacidad de las personas para cuestionar, criticar y elegir, mayor es el espacio que ocupa la autoridad en sus vidas.
El autor y la novela
La Epidemia se publicó a comienzos de la década de 1980 y obtuvo el Premio de la Unión de Escritores Árabes. La obra tiene aproximadamente 298 páginas.
Hani al-Rahib nació en 1939 en la aldea de Mashqita, en la provincia de Latakia. Alcanzó reconocimiento en la narrativa siria con Los derrotados, novela que le valió un premio literario al comienzo de su carrera. Su obra se centró en las transformaciones sociales y políticas, la relación entre el individuo y el poder y la influencia de las estructuras sociales sobre la libertad humana.
Su trayectoria intelectual estuvo marcada por la crítica a la tiranía y la defensa de la libertad, la Ilustración y la independencia de pensamiento. Esta postura tuvo consecuencias en su vida académica y profesional: fue apartado de su puesto como profesor de literatura inglesa en la Universidad de Damasco y expulsado de la Unión de Escritores Árabes.
Al-Rahib mantuvo sus convicciones críticas hasta su muerte en Damasco, en 2000. Dejó una extensa obra narrativa e intelectual dedicada a cuestionar las realidades sociales y políticas y a defender la libertad humana.
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