Helsinki, 1 jun (SANA) Finlandia anunció este lunes que está lista para poner en marcha el proyecto “Onkalo”, en el suroeste del país, considerado el primer depósito geológico permanente del mundo destinado al almacenamiento subterráneo de combustible nuclear gastado.
Ubicación estratégica para el almacenamiento nuclear
Según informó la agencia AFP, “Onkalo”, que significa “cueva” en finés, está construido en formaciones rocosas geológicamente estables de miles de millones de años de antigüedad en Eurajoki, en la costa occidental de Finlandia.
El emplazamiento fue seleccionado por su baja actividad sísmica y tiene como objetivo aislar de forma segura residuos radiactivos durante un período de hasta 100 mil años.
La Autoridad Finlandesa de Radiación y Seguridad Nuclear (STUK) prevé emitir en junio su evaluación final del proyecto, paso previo a la concesión de la licencia de operación.
El director ejecutivo de la empresa de energía nuclear “Teollisuuden Voima Oyj”, Philippe Bordarier, explicó que los primeros residuos que se almacenarán en el recinto serán los que actualmente permanecen en piscinas de enfriamiento en las instalaciones temporales de la central nuclear de “Olkiluoto”, ubicada cerca del mar Báltico.
Bordarier expresó además su esperanza de que el depósito entre en funcionamiento a finales de este año o a comienzos de 2027.
Por su parte, la ministra de Clima y Medio Ambiente, Sari Multala, recordó que la legislación finlandesa obliga a gestionar dentro del país todos los residuos nucleares generados en territorio nacional.
Instalación a 433 metros bajo tierra
La instalación se encuentra a una profundidad de 433 metros y tendrá capacidad para almacenar unas seis mil 500 toneladas de uranio. Su misión será albergar de forma definitiva el combustible gastado procedente de los cinco reactores nucleares de Finlandia, tres de los cuales están ubicados en Olkiluoto.
El combustible será depositado en galerías excavadas en roca estable a gran profundidad, aunque seguirá emitiendo radiación durante miles de años.
Almacenamiento seguro durante 100 mil años
El combustible usado permanecerá inicialmente en la extensa red de túneles de Onkalo durante aproximadamente un siglo, aunque el período podría ampliarse si el país construye nuevos reactores nucleares.
Posteriormente, el depósito será sellado de manera permanente con el objetivo de garantizar un confinamiento seguro durante al menos 100 mil años.
El especialista en química de la empresa Posiva, Lauri Parviainen, afirmó que la instalación debe mantenerse segura de forma indefinida.
Explicó que el combustible será encapsulado en contenedores de cobre altamente resistentes a la corrosión, que se colocarán en cavidades excavadas en la roca y serán selladas con arcilla bentonita.
Asimismo, cada túnel destinado al almacenamiento será cerrado mediante estructuras de hormigón reforzado con acero una vez completado su llenado.
No obstante, el experto advirtió que el combustible nuclear gastado conservará elevados niveles de radiactividad durante decenas de miles de años.
Riesgos a largo plazo
Entre los principales riesgos a largo plazo figuran la posible corrosión de los contenedores de cobre y eventuales movimientos sísmicos futuros que podrían dañar las cápsulas de almacenamiento y provocar fugas de material radiactivo.
La Asociación Finlandesa para la Conservación de la Naturaleza se opone al proyecto y considera que los residuos nucleares representan una amenaza grave y duradera para el medio ambiente.
Su director, Tapani Veistola, sostuvo que nadie puede garantizar plenamente la seguridad de Onkalo durante miles de años.
Aunque Suecia y Francia desarrollan proyectos similares, Finlandia podría convertirse en el primer país del mundo en poner en funcionamiento un depósito geológico profundo para residuos nucleares.
La gestión de los desechos radiactivos ha sido objeto de debate internacional desde la construcción de las primeras centrales nucleares en la década de 1950, mientras que la mayor parte de estos materiales continúa almacenándose actualmente en instalaciones temporales.
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