Washington, 6 may (SANA) Un presunto brote de hantavirus registrado en un crucero que navegaba por el océano Atlántico, junto con varias muertes e infecciones bajo investigación, ha despertado preocupación sanitaria internacional. La Organización Mundial de la Salud (OMS) monitorea la situación para determinar el origen exacto del contagio, aunque las evaluaciones preliminares indican que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.
Detalles del presunto brote en el crucero
Según Reuters, la OMS informó que el barco, perteneciente a una compañía holandesa, había iniciado su travesía en Argentina, pasó por la Antártida y llegó posteriormente a Cabo Verde, donde fueron detectados los casos sospechosos.
La organización señaló que las investigaciones continúan y que, por el momento, no se han impuesto restricciones de viaje relacionadas con el incidente.
CNN indicó que aún se desconoce el origen exacto del brote. Sin embargo, la epidemióloga Charlotte Hamer, profesora adjunta de la Universidad de Cambridge, planteó varias hipótesis, entre ellas la posibilidad de que roedores hubieran accedido a la embarcación.
La especialista explicó que el período de incubación del hantavirus —que oscila entre una y ocho semanas— sugiere que la infección pudo producirse durante la última escala del crucero en Argentina antes del inicio del viaje actual.
También mencionó la posibilidad de transmisión entre personas, aunque la calificó de “altamente improbable” debido al reducido número de casos registrados.
Hamer subrayó que identificar el origen del brote requerirá una investigación exhaustiva a bordo, incluyendo la revisión de los sistemas de ventilación, el análisis de polvo y la inspección de superficies potencialmente contaminadas.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus pertenece a un grupo de virus raros transmitidos principalmente por roedores, especialmente ratones. Los humanos pueden contagiarse al inhalar partículas contaminadas con orina o heces secas de estos animales, o al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca o la nariz.
La transmisión entre personas es extremadamente infrecuente y solo se ha documentado en casos aislados.
Síntomas y posibles complicaciones
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, el virus puede provocar dos enfermedades principales: la fiebre hemorrágica con síndrome renal, frecuente en Europa y Asia, y el síndrome pulmonar por hantavirus, registrado en América y potencialmente mortal.
Los síntomas iniciales suelen parecerse a los de la gripe e incluyen fiebre, escalofríos, dolores musculares, fatiga y náuseas. Sin embargo, la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia complicaciones graves, como insuficiencia respiratoria aguda, presión arterial baja y fallo multiorgánico.
Las tasas de mortalidad varían según la cepa del virus y la rapidez con la que se diagnostique y trate al paciente.
Los CDC señalan que en Estados Unidos se han registrado cientos de casos desde la década de 1990, mientras que a nivel mundial se notifican decenas de miles de infecciones cada año, especialmente en Asia y, en particular, en China.
Prevención y medidas de control
La OMS advirtió que espacios cerrados como los cruceros pueden facilitar la propagación del virus si existen infestaciones de roedores o contaminación en sistemas de ventilación y almacenamiento.
Por ello, las autoridades sanitarias recomiendan aplicar medidas estrictas de desinfección, control de plagas y rastreo de contactos.
Actualmente no existe una vacuna ampliamente aprobada ni un tratamiento específico contra el hantavirus. La atención médica se basa principalmente en cuidados de apoyo, como oxigenoterapia, hidratación y tratamiento intensivo en los casos más graves.
Los expertos insisten en que la prevención sigue siendo la principal herramienta de protección, mediante el control de roedores, el sellado de posibles accesos, el almacenamiento seguro de alimentos y el uso de equipos de protección al limpiar áreas potencialmente contaminadas.
Propagación mundial del hantavirus
Según estimaciones internacionales citadas por CNN, cada año se registran entre 60 mil y 100 mil casos de fiebre hemorrágica con síndrome renal en todo el mundo. China concentra aproximadamente la mitad de esos casos, lo que refleja la elevada incidencia de la enfermedad en determinadas regiones asiáticas.
En Estados Unidos, los CDC documentaron cerca de 890 casos de hantavirus entre 1993 y 2023, la mayoría en estados del oeste del país.
Mientras continúan las investigaciones, expertos consideran que el análisis detallado del ambiente interno del crucero —incluidos los sistemas de ventilación, superficies y partículas de polvo— será determinante para esclarecer cómo se produjo el brote y evitar incidentes similares en el futuro.
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