Damasco, 12 feb (SANA) Damasco no es únicamente la capital política de un país con raíces milenarias. Es una ciudad que guarda en sus piedras la memoria del mundo y que ha hecho de la cultura una forma de existir. Una de las urbes habitadas más antiguas de la historia, cruce de civilizaciones sucesivas, Damasco ha absorbido y recreado lenguas, estilos arquitectónicos, tradiciones artísticas y corrientes de pensamiento hasta convertirlos en parte de su identidad. Por eso, hablar de Damasco como capital cultural no es una consigna simbólica, sino una constatación histórica.
Desde la cuna del alfabeto hasta la ciudad de ferias internacionales, la trayectoria cultural damascena dibuja una línea ininterrumpida. Aquí, la cultura no es un lujo ni una actividad reservada a élites, es el oxígeno cotidiano del que vive el damasceno, sin distinción de clase social. El libro, la conversación, la poesía y la música forman parte del paisaje urbano tanto como el jazmín que asoma a los balcones.
Centro del saber a lo largo de los siglos
Desde los primeros periodos de su historia, Damasco fue un centro de conocimiento y producción intelectual. En sus escuelas, bibliotecas y espacios de enseñanza florecieron corrientes científicas y religiosas que influyeron durante siglos en el pensamiento árabe e islámico. La ciudad fue hogar de poetas, juristas y pensadores cuyas obras trascendieron su tiempo.
La cultura no era una actividad ocasional, sino una práctica social arraigada, círculos de estudio, lecciones abiertas y foros literarios formaban parte de la vida urbana. Ese dinamismo encontró también un espacio singular en los cafés.
El primer café público documentado en la historia se inauguró en Damasco en 1530, en la zona del Bimaristán, bajo el nombre de “Qahwa Khaneh”. Desde allí, el modelo se trasladó a Estambul en 1554 y posteriormente a Europa. En la capital siria, los cafés no fueron simples espacios de ocio, sino auténticos foros intelectuales donde se debatían asuntos políticos, científicos y literarios, y donde las ideas circulaban con la misma intensidad que el café.
En ese entorno se formaron generaciones de escritores. Nizar Qabbani convirtió a Damasco en protagonista permanente de su poesía, haciendo de su nombre sinónimo de belleza. Mahmoud Darwish también evocó su magnetismo al afirmar: “En Damasco… no sé cómo empezar ni cómo terminar… pero la mejor manera de entrenar mi corazón para hablar es cantar el nombre de Damasco”. La ciudad no solo acoge la palabra, sino la inspira.
Vanguardia artística: del teatro al ballet
El protagonismo cultural de Damasco no se limitó a la literatura. En 1952, la ciudad fue escenario de la primera aparición teatral de Fairuz, en el Teatro del Cinema Damasco. Posteriormente, el escenario de la Feria Internacional de Damasco acogió algunas de sus más célebres operetas musicales. La capital siria se convirtió así en punto de partida para una de las voces más influyentes del mundo árabe.
En 1951, Damasco volvió a marcar un hito al albergar la primera escuela de ballet del mundo árabe, fundada en la residencia del notable Muzaffar al-Bakri y dirigida por la artista griega Anna Frankoli. De esa experiencia surgirían en la década de 1970 bandas locales, como la agrupación “Hassan”, confirmando la capacidad de la ciudad para incorporar artes globales y dotarlas de identidad propia.
En el ámbito cinematográfico, la visita de Charlie Chaplin en 1929 para asistir al estreno de su película El circo en el cine “Flor de Damas”, en la plaza Marjeh, constituye otro indicador del peso cultural de la ciudad. Chaplin fue recibido por el político sirio Fakhri al-Barudi, en un momento en que la presencia de figuras internacionales de ese calibre evidenciaba la proyección cultural de Damasco.
Ese mismo año, 1929, vio nacer la revista satírica Al-Mudhik al-Mubki (“Lo tragicómico”), fundada por el periodista Habib Kahhala. Considerada una de las primeras y más influyentes publicaciones políticas caricaturescas de Oriente Medio, destacó por su crítica mordaz al mandato francés y a la clase política.La revista demostró que en Damasco la cultura también era una herramienta de conciencia y resistencia.
Convivencia y pluralidad como rasgo identitario
En la Ciudad Vieja, la convivencia forma parte del paisaje, mezquitas e iglesias comparten calles y barrios, la música se filtra por los callejones junto a los oficios tradicionales. Esta proximidad física simboliza una tradición histórica de pluralidad y apertura que ha marcado el carácter damasceno. La cultura aquí no es solo producción artística, sino una manera de vivir juntos.
Libros en la acera: el conocimiento sin barreras
Pocas imágenes sintetizan mejor la relación de Damasco con la cultura que sus puestos de libros al aire libre. No es necesario entrar en una librería elegante para acceder al conocimiento, basta caminar por calles como al-Thawra, al-Halbouni ,cerca de la Universidad de Damasco, o los alrededores del zoco Al-Hamidiyah para encontrar libros alineados sobre mesas sencillas o en cajas de cartón.
Novelas árabes y universales, poesía, filosofía, textos académicos, manuales escolares usados y ediciones antiguas conviven en estos espacios abiertos. Sus precios accesibles los convierten en punto de referencia para estudiantes y personas de ingresos modestos, que encuentran allí materiales fundamentales para su formación.
El libro circula de mano en mano, prolongando su vida útil y transformándose en patrimonio compartido. Los vendedores, muchos de ellos lectores apasionados, orientan y recomiendan, convirtiendo la compra en diálogo. En ocasiones, entre los volúmenes aparecen ediciones raras, revistas de décadas pasadas o títulos que estuvieron prohibidos en determinados periodos. La cultura, en Damasco, no está encerrada, se expone en la calle, como parte orgánica de la vida cotidiana.
La rosa damascena: un legado global
El simbolismo cultural de la ciudad se proyecta también a través de sus productos emblemáticos. La rosa damascena trascendió fronteras sin perder su nombre. Históricamente trasladada desde el Levante a Türkiye y Francia, encontró en la ciudad turca de Isparta uno de los principales centros de producción de aceite de rosa, y en la ciudad francesa de Grasse un pilar de la industria del perfume.
Aunque cultivada y desarrollada comercialmente en otros países, la rosa conservó la denominación asociada a Damasco, testimonio de su origen y de la impronta cultural de la ciudad en el patrimonio agrícola y aromático mundial.
La presencia de la rosa damascena no se limitó a las industrias perfumera y agrícola, sino que se extendió también a la literatura universal. William Shakespeare la evocó como símbolo de belleza en sus obras teatrales, al comparar a una de sus heroínas con la rosa de Damasco, en alusión a su pureza y a la singularidad de su fragancia. Esta referencia literaria por parte de una de las figuras más influyentes de la literatura inglesa refleja la dimensión simbólica que alcanzó la “rosa damascena” en el imaginario europeo, hasta convertirse en un canon con el que se medía la belleza femenina en los textos clásicos.
El damasco: tejido de prestigio internacional
El tejido “damasco” constituye otro ejemplo de esa proyección global. Con sus motivos vegetales y su brillo cambiante, resultado de una técnica artesanal transmitida durante generaciones, el damasco alcanzó reconocimiento en los círculos más exclusivos. La reina Isabel II eligió este tejido para confeccionar su vestido de novia, un gesto que simboliza su prestigio y su difusión más allá de Oriente.
El damasco no es solo una tela; es una narrativa tejida en hilos que llevan el nombre de la ciudad a palacios y escenarios internacionales.
Una historia que camina
Desde los círculos de estudio medievales hasta los cafés intelectuales; desde la poesía de Qabbani y la evocación de Darwish hasta el teatro de Fairuz y la primera escuela de ballet; desde la visita de Chaplin hasta la sátira política de Al-Mudhik al-Mubki; desde los puestos de libros hasta la rosa damascena y el tejido damasco, Damasco ha sido a la vez creadora y criatura de cultura.
No es simplemente una ciudad con historia. Es la historia caminando en forma de ciudad.
Cada vez que un libro se abre en la acera, que una rosa cambia de manos o que se levanta el telón de un teatro, Damasco confirma que la cultura no es un capítulo de su pasado, sino la sustancia misma de su presente.
Por Watfeh Salloum
