Paris / Le président Bachar al-Assad a commencé ce soir une visite de travail en France accompagné de son épouse, Mme Asmaa al-Assad.

   Au cours de cette visite, le président al-Assad mènera des entretiens avec son homologue français, Nicolas Sarkozy, axés sur les relations entre les deux pays amis et les derniers développements au double plan régional et international.

   Il s'agit du 5e sommet entre les deux présidents al-Assad et Sarkozy, le deux présidents ayant discuté en novembre 2009 à Paris le renforcement des relations bilatérales et des questions régionales et internationales, et ce, à la suite des deux visites du président Sarkozy en Syrie en septembre 2008 et en janvier 2009 et de la visite effectuée par le président al-Assad en France en 2008.

   S'ajoute à cela, l'entrevue accordée par le président al-Assad en septembre dernier à l'envoyé présidentiel français pour le processus de paix au Moyen Orient, M. Jean-Claude Cousseran, porteur d'un message du président Nicolas Sarkozy, relatif aux relations entre les deux pays et sur l'importance du maintien de la coordination et de la concertation mutuelles.

   De même, le président al-Assad s'était entretenu en mai dernier avec le secrétaire général de l'Elysée, M. Claude Guéant, des relations syro-françaises, de la situation dans la région et du processus de paix. Le même mois, le président al-Assad avait reçu un autre message écrit du président français portant sur les relations bilatérales.

   En février dernier, le 1er ministre français, François Fillon, était arrivé à Damas pour une visite durant laquelle les deux pays ont signé 11 accords, documents et mémorandums d'entente dans les différents domaines.

   Lors de sa rencontre avec le président al-Assad au cours de cette visite, M. Fillon avait exprimé le désir de son pays de renforcer les relations syro–françaises et syro–européennes, tout en louant le rôle clé de la Syrie dans la région et affirmant la nécessité de la coordination entre les deux pays, "la chose qui contribue à parvenir à des solutions aux problèmes du Moyen-Orient".

   La Syrie et la France ont aussi signé, lors de la visite de la ministre française de l'Economie, de l'Industrie et du Travail, Mme Christine Lagarde, à Damas, plusieurs accords dans les domaines du transport, de l'électricité, des standards et de la métrologie.

   Au cours de cette visite, les deux parties ont également signé le plan de travail de l'an /2010/ du club d'entrepreneurs syro–français qui a été lancé en mai /2009/ à Paris dans le but de renforcer les relations économiques, d'augmenter le volume des échanges commerciaux entre les deux pays et de développer les investissements français en Syrie dans les différents domaines.

   Dans le même contexte, le vice-président du Conseil des Ministres pour les affaires économiques, M. Abdallah al-Dardari, avait examiné en septembre dernier à Paris avec Mme Lagarde et les représentants de l'Agence Française pour le Développement nombre de questions relatives à la coopération syro–française dans les secteurs de l'énergie, de l'agriculture, du transport et du tourisme.

   Dans une déclaration faite à Sana, l'ambassadeur de France à Damas, M. Eric Chevallier, a souligné l'importance de la visite du président al-Assad en France dans la poursuite du dialogue et de la coordination entre les deux présidents, indiquant que ce dialogue avait débuté en 2008 et donné lieu à cinq rencontres au cours des deux dernières années.

   M. Chevallier a fait noter que la situation sur les scènes régionale et internationale change beaucoup et que plusieurs questions importantes sont à discuter par les présidents des deux pays, dont les efforts visant à relancer le processus de paix à tous ses volets, y compris le volet syrien, la question de la stabilité au Liban, et même la question du Liban.

   Il a ajouté que la Syrie est un pays important au Moyen-Orient et que la France joue un rôle sur la scène internationale, que ce soit à travers l'Europe, les Etats-Unis ou sa position internationale.

   M. Chevallier a estimé que la conjoncture régionale et internationale change beaucoup, soulignant le dynamisme et l'évolution de la coopération économique, culturelle et scientifique entre les universités des deux pays. "Le dialogue régulier et facile entre Damas et Paris est très important, même s'ils ne sont pas tout à fait d'accord sur toutes les questions. Le principe du dialogue est basé à priori sur le respect mutuel et que le désaccord c'est quelque chose de naturelle", a-t-il martelé.

   Economiquement parlant, M. Chevallier a estimé que les deux pays avaient réalisé un développement positif, réel et dynamique, faisant savoir que le nombre de sociétés françaises opérant en Syrie augmente de plus en plus.

   A cet effet, il a mis en relief la mise en œuvre en Syrie du projet d'investissement Lafarge, au coût de 450 millions euros, de l'usine Air Liquide, se trouvant dans la cité industrielle à Damas, ainsi que les projets des sociétés Total et Bell.

   La France, a-t-il ajouté, cherche à être le 1er investisseur en Syrie, et elle est prête à participer à de grands investissements en Syrie à travers des sociétés françaises à la fois dans les deux secteurs public et privé.

   M. Chevallier a mis en exergue le rôle des activités culturelles que va entreprendre Mme Asmaa al-Assad lors de cette visite dans le renforcement des relations culturelles entre les établissements français et syriens, notamment dans les domaines du patrimoine et des musées, vu le riche patrimoine culturel et archéologique de la Syrie.

   Il a enfin souligné l'importance de la coopération universitaire bilatérale, indiquant que la France est le pays qui accueille le nombre le plus grand d'étudiants syriens par rapport aux autres étudiants arabes.

     A.A. T. Slimani